全面了解美国教育系统和制度
美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。目前有7,660万的美国人正在接受教育（从 幼儿园直到大学都包括在内）。美国的许多高等院校有非常高的竞争力。在世界排名前500名大学中，美国占168所，前20名中，美国占17所。全美有约 3600所大学。而最有名的有六所（哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、麻省理工学院、斯坦福大学、加州理工学院），每次的全美或世界大学排名都能进前 10名；超过80%的美国诺贝尔奖得主都曾在这六大名校之一学习或工作。
美国的教育体系早在其建国时就初具规模，经过200多年的发展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三级体制。
美国的学校按年龄阶段分为以下四类：
1.初级学校：1-6年级（6-12岁）
2.初级中学：7-8年级（13-14岁）
3.中学：9-12年级（15-18岁）
4.大学（学院）：一般为4年制的大学本科，也有两年制的初级学院和技术学院，还有二至四年的“研究院”或“专业学院”，为大学毕业学生从事研究而设立。我们下面为大家详细介绍美国大学和学院系统。
初级（或社区）学院（Junior or Community College）
全美国现有公立和私立的初级学院（亦有人称之为社区大学或短期大学）共1422所。在二年制的学院就读，学生毕业后可得副学士（Associate' Degree）学位，再可转学到四年制的大学（Bachelor' Degree）。 初级社区学院主要是由社区支持，其目标是在推广普及教育，因此对学生入学的要求较低，而学费亦比较廉宜，以鼓励更多学生就读。不少学生利用这些优点在这本 的念大学省钱方法，为不少学子及他们的家长所采用。
技术学院（ Technical Colleges）（又被称为工艺学院或技职专科学院）
所谓技术学院，根据美国国防教育法案的解释，即为招收高中毕业生，提供为期两年的高等教育，旨在培养工程、数学、物理或生物科学等各方面的技术人员的专上学府。此等专业人员为熟悉工程、科学或其它与技术有关部门的基本知识并擅长学以致用的专业人员。
技术学院为初级学院的另一类型，顾名思义，其特色在于较注重技术和半专 业性的工艺训练。技术学院多以公立为主，亦有私立、地方性、区域性及全州性等的不同区分。
综合性大学（Comprehensive University,或简称University）
综合性大学必须附设研究院，从事深入的学术研究。颁授高级学位，如硕士及博士学位，藉以培训各种专业人材，这是大学与学院最显著不同的地方。一 所合性大学往往划分几个学院，各学院再划分为若干科系。而随着教育经费来源的不同，综合性大学又有分为公立大学及私立大学两种。
私立大学的名气整体上略胜公立大学，著名的长春藤盟校（Ivy League Schools，例如哈佛、耶鲁等大学，在美国大学排行榜上经常都名列前茅 ），都是历史悠久的私立大学，也是由于是私立大学，学费都比公立大学为昂贵。
公立大学中以州立系统的（由州政府拨款作为经费）比较完善，例如加州大学及加州州立大学（University of California与California State University，前者比较注重学术研究）、密芝根大学（University of Michigan）、纽约州立大学（State University of New York）等，以及一些市立大学，例如纽约市立大学（University of New York）等，以及一些市立大学，例如纽约市立大学（City University of New York）。还有一种公立大学（Land-Grant University），原由联邦政府给予土地以其收益补助，后改为拨款补助，其特色主要是注重农业及 家事教育，以推行农村推广教育及训练中学的家事与农科教师。
研究院（Graduate Schools）
美国教育制度，以研究院及高等专科学院为最高的阶梯及顶点。顾名思义，研究院的重点是在研究方面，研究生攻读的课程 均为高级教育学位如哲学博士 （Ph.D.，涵盖很多科系而不单只是哲学）及硕士（M.A.或M.S.）。而不少留学生越洋到美国，就是要接受高深的研究所训练。有一些著名的研究院， 从事高深的学识及尖端科学的训练，甚至罗致曾获得诺贝尔奖的学者坐镇，名气斐然。
总部设在纽约的卡奈基基金会（Carnegie Foundation），曾出版一调查布告，名为（美国高等院校的分类）（A Classification of Institutions of Higher Education ），更将有研究院设立的大学分类为研究大学（Research Universities）及颁发博士学位大学（ Doctoratc-Granting Universities），视乎每年所颁授的博士学位数目来决定其类别。